Karim El-Gawhary wurde als Sohn eines Ägypters und einer Deutschen in München geboren. Er studierte Islamwissenschaften und Politik mit dem Schwerpunkt Nahost an der FU-Berlin. Während seiner Studienzeit war er als freier Journalist in Kairo sowie in Damaskus tätig.
Für die ARD war El-Gawhary fünf Jahre lang als Korrespondentenvertreter in Kairo tätig. Seit 2004 leitet er das Nahostbüro des ORF in Kairo. Neben seiner Tätigkeit beim ORF arbeitet er als Nahost-Korrespondent für elf deutschsprachige Zeitungen, u. a. die tageszeitung (Berlin) und Die Presse (Wien).
El-Gawhary ist Vater von drei Kindern, seine Frau ist US-amerikanische Staatsbürgerin.
2011 wurde er mit dem Concordia-Preis für Pressefreiheit geehrt. Er wurde auch 2011 Auslandsjournalist des Jahres.
Seine Arbeit zeichnet sich immer dadurch aus, dass er versucht den Ereignissen auf dieser Welt ein Gesicht, den Menschen vor Ort eine Stimme zu geben. Für ihn selbst ist das auch eine Möglichkeit, mit den teils schrecklichen Realitäten, mit denen er Tag für Tag konfrontiert ist, zurecht zu kommen. Karim El-Gawhary nutzt die neuen Medien, insbesondere Facebook und Twitter, äußerst intensiv für seine Berichterstattung.
